El origen del café

Frutos del cafeto de donde nace el café

EL origen del CAFÉ: UN VIAJE A TRAVÉS DEL TIEMPO Y LAS CULTURAS

¿Sabías que el origen del café que disfrutas cada mañana nos lleva a una historia fascinante que se remonta cientos de años?
 
Un viaje que comienza en las montañas de Etiopía, donde la leyenda dice que un humilde pastor descubrió las propiedades energizantes de un fruto misterioso, hasta llegar a las mesas de millones de personas alrededor del mundo.
 
En este artículo, te embarcarás en una aventura para descubrir los secretos del origen del café, su evolución a lo largo del tiempo y su impacto en las culturas y sociedades.
 
Acompáñanos a explorar los mitos y leyendas que rodean a esta bebida ancestral, los métodos tradicionales de cultivo y procesamiento, y las diferentes formas de disfrutarlo que han surgido a lo largo de los siglos.
 
No importa si eres un amante del café experimentado o simplemente sientes curiosidad por su historia, este artículo te brindará una experiencia enriquecedora y llena de sabor.
 
Prepárate para descubrir cómo un simple grano ha logrado conquistar el mundo.
 
¿Empezamos?

¿CUÁL ES EL ORIGEN DE LA COSTUMBRE DE CONSUMIR CAFÉ?

No lo sabemos con certeza, nos faltan fuentes escritas. Se cree que los ancestros etíopes del actual pueblo oromo fueron los primeros en descubrir y reconocer el efecto energizante de los granos de la planta del café.

Un velo de misterio y leyenda lo envuelve. La respuesta definitiva se nos escapa entre las brumas del tiempo. La escritura llegó tardíamente a la región donde se originó el café, Etiopía, dejando solo leyendas transmitidas oralmente como pistas de su pasado.

A la pregunta de desde cuándo se toma café en esa zona, es algo a lo que difícilmente podemos responder. Posiblemente, durante milenios, pero la escritura llegó muy tarde a la zona, por lo que los investigadores no pudieron recoger más que leyendas locales que se transmitieron oralmente.

DEL MITO A LA REALIDAD: LOS PRIMEROS PASOS DEL CAFÉ

La famosa leyenda de Kaldi nos narra cómo un pastor de cabras observó la energía inusual de sus animales tras comer bayas de un arbusto. Al probarlas él mismo, experimentó una similar vitalidad. Esta historia, aunque cautivadora, no está verificada.

Lo que sí podemos afirmar es que las tribus etíopes, probablemente los ancestros del pueblo oromo, fueron los primeros en reconocer las propiedades energizantes del café. ¿Cuándo? Es difícil precisarlo, pero posiblemente cientos o miles de años antes de la llegada de la escritura a la zona.

Aunque la leyenda coincide en señalar a Kaldi como responsable del descubrimiento, varían en relatar cómo llega el descubrimiento a los monjes de un monasterio musulmán. Los monjes de su pueblo realizaron una bebida con los mencionados granos, sin embargo, no tenía muy buen sabor, por lo que decidieron tirarlos al fuego. En ese momento, los granos tostados daban un aroma tan agradable que los monjes volvieron a probar la bebida una vez los granos estuvieran tostados, surgiendo así la forma de tomar esa bebida, tostando el grano, moliéndolo e infusinándolo con agua.

Eso sí, parece que supieron ver en el café un elemento fantástico para ayudarles a permanecer atentos y no dormirse en las largas horas de oración a las que se sometían.

Lo que ya es historía es que ​desde Etiopía, el café fue propagado a Yemen. La evidencia  más temprana de cualquier bebida de café o conocimiento del árbol del café aparece a mediados del siglo xv, en los monasterios sufís de Yemen.

Y de allí se expandió al resto en del mundo en un proceso imparable. 

Montañas etiopes el origen del café

La primera expansión del café por el mundo árabe.

De Etiopía a la Península Arábiga

El siglo XV marcó un punto de inflexión en la historia del café: su paso de la leyenda a la historia documentada. A partir de este momento, la bebida comenzó a extenderse por el mundo árabe, conquistando paladares y culturas a su paso.

La Península Arábiga se convirtió en la puerta de entrada del café al resto del mundo. Los árabes no solo adoptaron la bebida, sino que también la perfeccionaron, desarrollando técnicas para tostar y preparar el café como lo conocemos hoy en día.

Cultivo y comercio

El cultivo del café se expandió rápidamente por la Península Arábiga. Yemen, con su clima cálido y húmedo, se convirtió en uno de los principales productores de café de la época. Desde allí, la bebida se exportaba a otros países árabes y al resto del mundo.

Más allá del hogar: las primeras cafeterías

El consumo de café no se limitaba al ámbito privado. Las cafeterías, conocidas como "qahwah", comenzaron a surgir en todo el Cercano Oriente a partir del siglo XVI. Estos lugares se convirtieron en espacios de encuentro social, donde los clientes podían disfrutar de la bebida, conversar, escuchar música, jugar al ajedrez e incluso informarse sobre las últimas noticias.

El "Vino de Arabia"

El café se ganó el apodo de "Vino de Arabia", una expresión que reflejaba su popularidad y su origen. Esta denominación se extendió por Europa, contribuyendo a la expansión global del café.

Un legado cultural

La expansión del café por el mundo árabe no solo tuvo un impacto comercial, sino también cultural. El café se integró a las tradiciones y costumbres de la región, convirtiéndose en un símbolo de hospitalidad, amistad y sabiduría.

LA LLEGADA A EUROPA Y UN HITO IMPORTANTE: LA DIFUSIÓN DEL CAFÉ

La introducción del café en Europa no fue un proceso exento de dificultades. Mientras algunos reconocían su potencial, otros, en una Europa cristiana, veían con recelo esta "bebida negra" proveniente del mundo musulmán, especialmente por sus propiedades estimulantes, lo que generó una mirada desconfiada.

Para algunos, el café fue considerado como una invención amarga del diablo, lo que llevó a su condena y a intentos de prohibición, como sucedió en Venecia en 1615, donde el clero local intentó detener su consumo.

La controversia suscitada entre detractores y defensores del café fue tal que se solicitó la intervención del Papa Clemente VIII para resolver la disputa. El Papa, lejos de condenar la bebida sin más, decidió probarla antes de tomar una decisión. La experiencia le resultó tan satisfactoria que decidió otorgarle su aprobación papal.

Esta acción no solo permitió que el café ganara aceptación en Europa, sino que también estableció las bases para su popularización. Se abrieron cafeterías en Italia, Austria, Francia, Inglaterra, Alemania, Holanda y otros lugares, replicando el fenómeno observado en el mundo musulmán.

En Inglaterra, las cafeterías, conocidas como "penny universities" (universidades de un penique), permitían a las personas comprar una taza de café por un penique y participar en conversaciones estimulantes. El café, al facilitar la comunicación y estimular el intelecto, se convirtió en una alternativa más saludable al vino o la cerveza, que solían consumirse durante el almuerzo.

Este cambio de hábitos evidenció que los trabajadores eran más productivos con una taza de café que con una jarra de cerveza o una copa de vino. Así, el café se convirtió rápidamente en una costumbre arraigada.

Para mediados del siglo XVII, Londres albergaba más de 300 cafeterías, convirtiéndose en lugares de encuentro para comerciantes, transportistas, corredores y artistas. De estas reuniones surgieron numerosas ideas empresariales, como las aseguradoras Lloyd's of London y la Sociedad de Clasificación Lloyd's Register, que tomaron sus nombres de la Lloyd's Coffee House, donde se originaron.

 

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La expansión del café por el resto del mundo: el salto a América y Asia

El café, ya popular en Europa, buscaba conquistar nuevos horizontes: América y Asia.
 
Los orígenes del cultivo de café en Asia y América
Los holandeses introdujeron el cultivo de café en Asia y América.
 
En Asia, llegó a la colonia holandesa de Malabar en la India alrededor de 1700. Se expandió a Surinam en 1718 y a la Isla de Java en Indonesia.
Las colonias holandesas se convirtieron en la principal fuente de suministro de café a Europa.
Otros países europeos, como Francia, también cultivaron café en América.
Los británicos llevaron el café a Jamaica en 1730, donde se cultiva uno de los cafés más famosos y caros del mundo.

La historia de cómo llegó el café a América tiene diferentes versiones

1. La versión más aceptada en cuanto al consumo de café en América

El café llegó a América a través de Nueva Ámsterdam (actualmente Nueva York) a mediados del siglo XVI. Donde se introdujo por los holandeses, quienes lo traían desde sus colonias en Asia.

Desde Nueva York, el café se expandió a otras ciudades como Filadelfia y Boston.

2. Otras versiones de la llegada del café a américa:

Algunos historiadores creen que el café pudo haber llegado a América antes, a través de exploradores españoles o portugueses.

Hay quienes también sugieren que el café pudo haber sido introducido por esclavos africanos que conocerían la planta del café.
 
Sin prejuzgar cuál es la versión verdadera, el café se estableció rápidamente en América,  y lo que parece claro es que se convirtió en una bebida popular, especialmente entre las clases altas. Las casas de café se convirtieron en lugares de encuentro social y debate político, el café jugó un papel importante en la Revolución Americana.

El cultivo del café en América

A principios del siglo XVIII, el café comenzó a cultivarse en América. Los primeros países en hacerlo fueron Brasil, Surinam y Guyana Francesa.

Hoy en día, América es uno de los principales productores de café del mundo con Brasil o Colombia a la cabeza de la producción mundial.

LA LLEGADA DEL CAFÉ A LAS COLONIAS ESPAÑOLAS Y PORTUGUESAS

En las colonias españolas y portuguesas de América Latina, el café se convirtió en una parte fundamental de la economía y la cultura.
En países como Colombia, Brasil, y Costa Rica, las condiciones climáticas y geográficas eran ideales para el cultivo de café de alta calidad.
La llegada del café a estas regiones transformó la agricultura y la sociedad, generando importantes ingresos económicos y creando una cultura cafetalera arraigada.
Hoy en día, países como Colombia es reconocida internacionalmente por la calidad de su café, que se cultiva en las exuberantes montañas de la región.

El desarrollo del café en América

En tierras intertropicales y a altitudes superiores a 1500-2000 metros, se producen excelentes cafés arábicos. Hoy en día, algunos de los mejores cafés del mundo, como los colombianos, proceden de América. Brasil es el mayor productor de café del mundo, por lo tanto, Hispanoamérica es un referente mundial en la producción de café.

Los orígenes del café en España: historia con sabor a tradición

La presencia del café en España se remonta a varios siglos atrás. Ya en el siglo XVII, el café era conocido en los puertos de mar, aunque su consumo aún no era generalizado.
 
Un libro del licenciado Lavedan, publicado en 1796, confirma la existencia de la bebida en España y su uso en "puntos públicos" de ciudades como Madrid, Cádiz y Barcelona.
 
La introducción del café en España se atribuye a dos grupos:
  1. Los comerciantes italianos: A mediados del siglo XVIII, introdujeron el café y abrieron cafés en ciudades como Barcelona, Cádiz, Madrid, San Sebastián y Sevilla. Un ejemplo notable es Gippini, con establecimientos en varias ciudades.

  2. Los Borbones: La dinastía Borbónica, de origen francés, también contribuyó a la popularización del café en España.

A finales del siglo XIX y principios del XX, los cafés se convirtieron en espacios culturales de gran importancia culutral. 

 

En ellos se celebraban tertulias de arte, literatura y política. Algunos cafés famosos de la época son el Café Gijón de Madrid, el Café Novelty de Salamanca y el Café de Fornos de Madrid.

El café se integró a la cultura española

Se convirtió en una bebida popular para el desayuno, la sobremesa y las reuniones sociales.
 
Se desarrollaron diferentes formas de prepararlo y consumirlo, como el café con leche, el cortado y el solo.
 
Para profundizar en la historia del café en España te recomiendo leer el extenso y documentado post de Carlos Azcoytia: "Historia del café y los cafés en España".

La historia del café de Agaete: El único café cultivado en España.

En concreto, es un café de las Islas Canarias. Donde el sol acaricia las olas y el viento susurra entre las palmeras, se esconde un oasis de café: el Valle de Agaete, en Gran Canaria. Allí, entre montañas volcánicas y verdes plataneras, se cultiva un café único que se produce dentro de la Unión Europea, con un sabor que refleja la magia de su tierra.
 
La historia del café de Agaete comienza a finales del siglo XVIII, cuando un fraile franciscano, Antonio de Ulloa, trajo las primeras semillas desde Venezuela. Las plantó en el Jardín de Aclimatación de La Orotava, en Tenerife, donde prosperaron bajo el cálido sol canario.
 
Años más tarde, a principios del siglo XIX, el café llegó a Agaete de la mano de Don José de Arozarena y de Ponte. Encontró en este valle un microclima perfecto para su cultivo: temperaturas suaves, humedad constante y un suelo volcánico rico en nutrientes.
 
Desde entonces, el café de Agaete se ha convertido en un símbolo de la isla. Se cultiva de forma artesanal, con mimo y respeto por la naturaleza. Las cosechas son pequeñas, pero de una calidad excepcional. El café de Agaete es un producto único y con Denominación de Origen Protegida.
 
El café de Agaete tiene un sabor suave y aromático, con notas frutales y un toque de acidez. Es un café único, con Denominación de Origen Protegida, que seduce a los paladares más exigentes.
 
Si visitas Gran Canaria, no te pierdas la oportunidad de probar este café tan especial. Saborearás la esencia de las Islas Canarias, un viaje sensorial a través de un paisaje volcánico, un microclima único y la pasión de sus agricultores.

El siglo XX es el momento donde el café alcanza su estatus actual

El café enfrentó desafíos en su camino hacia la aceptación generalizada. En el siglo XVII, tanto el té como el café se consideraban peligrosos, casi como drogas, con la creencia de que un consumo excesivo podía ser mortal. Una anécdota famosa involucra al rey Gustavo III de Suecia, quien decidió poner a prueba los efectos del café y el té en dos presos. Curiosamente, los resultados demostraron que los consumidores de café vivieron más tiempo que los de té, ya que  el rey y los miembros de la comisión médica fallecieron antes de los presos.

A principios del siglo XX, se produjeron avances significativos en el procesamiento del café gracias al desarrollo de métodos mecánicos de tueste, molienda y procesamiento.

Además, se mejoraron los métodos de conservación y empaquetado, lo que facilitó la expansión del consumo de café en todo el mundo. El crecimiento del transporte también contribuyó al aumento del consumo de café, especialmente en Estados Unidos, donde se convirtió en parte del estilo de vida y se exportó a nivel mundial.

Algnos datos sobre el café en 2023

El café en el siglo XXI

El consumo de café continúa en aumento, habiendo crecido un 95% en los últimos 35 años y alcanzando casi 10.000 millones de kilos de café al año a nivel mundial.

A pesar de que los países productores son importantes en la industria del café, son los consumidores de Europa del Norte quienes lideran el consumo per cápita, con los finlandeses en la cima consumiendo 12 kilos por persona al año, seguidos de cerca por noruegos y suecos.

En países como Brasil, México y España, el café es parte integral de la cultura y el estilo de vida, con un consumo significativo pero no tan alto como en los países del norte de Europa. A nivel global, el café se ha convertido en la segunda mercancía más comercializada después del petróleo, demostrando su relevancia y éxito en la sociedad moderna.

Así concluye nuestro viaje a través de la historia y el impacto del café en el mundo contemporáneo. ¡Un saludo y un gran café para ti!

Para cualquier consulta o comentario adicional, no dudes en utilizar el formulario que encontrarás a continuación.

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Existen 2 Comentarios

Muchas gracias Milagros, nos encanta que te haya parecido interesante el post.

Nos encanta el café y nos esforzamos por dar a conocer todo lo que tiene que ver con él.

Hoy lo tenemos como una bebida con lo que convivamos día a día, y no nos damos cuenta de que esta presencia mundial no es muy antigua en el tiempo. 

Saludos

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